Lactococcus lactis je grampozitívna baktéria, ktorá sa vo veľkej miere používa na výrobu cmaru a syrov, ale preslávila sa aj ako prvý geneticky modifikovaný organizmus, ktorý sa používa pri liečbe ľudských chorôb.
Bunky L. lactis sú koky, ktoré sa zoskupujú do párov a krátkych reťazcov a v závislosti na podmienkach rastu sa javia ako vajcovité s typickou dĺžkou 0,5 - 1,5 µm. L. lactis neprodukuje spóry (nesporulujúce) a nie je pohyblivý (nepohyblivý). Má homofermentatívny metabolizmus, čo znamená, že produkuje kyselinu mliečnu z cukrov. Údajne tiež produkuje exkluzívnu kyselinu L - (+) - mliečnu. Avšak uvádzaná kyselina D - (-) - mliečna sa môže produkovať, keď sa kultivuje pri nízkom pH. Schopnosť produkovať kyselinu mliečnu je jedným z dôvodov, prečo je L. lactis jedným z najdôležitejších mikroorganizmov v mliekarenskom priemysle. Na základe svojej histórie v potravinovej fermentácii L. lactis všeobecne uznal stav pre bezpečný (GRAS), pričom je len málo prípadov, že by išlo o oportunistický patogén.
L. lactis má zásadný význam pre výrobu mliečnych výrobkov, ako sú cmar a syry. Keď sa L. lactis pridáva do mlieka, baktéria využíva enzýmy na výrobu energetických molekúl (ATP) z laktózy. Vedľajším produktom výroby energie ATP je kyselina mliečna. Kyselina mliečna produkovaná baktériou zráža mlieko, ktoré sa potom separuje a vytvára tvaroh, ktorý sa používa na výrobu syra. Medzi ďalšie použitia, ktoré sa v súvislosti s touto baktériou uvádzajú, patrí výroba nakladanej zeleniny, piva alebo vína, niektorých druhov chleba a iných fermentovaných potravín, ako je sójový kefír, cmar a ďalšie. L. lactis je jednou z najlepšie charakterizovaných nízko GC gram pozitívnych baktérií s podrobnými znalosťami o genetike, metabolizme a biodiverzite.
L. lactis sa izoluje hlavne buď z mliečneho prostredia, alebo z rastlinného materiálu. Predpokladá sa, že mliečne izoláty sa vyvinuli z rastlinných izolátov procesom, pri ktorom sa stratili alebo znížili gény bez prospešnosti pre bohaté mlieko. Tento proces, nazývaný tiež erózia genómu alebo redukčná evolúcia, je tiež opísaný v niekoľkých ďalších mliečnych baktériách. Navrhovaný prechod z rastliny do mliečneho prostredia sa reprodukoval v laboratóriu experimentálnym vývojom rastlinného izolátu, ktorý sa dlhodobo kultivoval v mlieku. V súlade s výsledkami komparatívnej genomiky to malo za následok stratu alebo potlačenie génov L. lactis, ktoré sú distribuovateľné v mlieku, a zvýšenie regulácie transportu peptidov.